В обширных просторах Западной Австралии, где палящее солнце доминирует в ландшафте, а количество осадков остается скудным, городское развитие продолжает процветать. Задача удовлетворения потребностей жителей в воде стала критическим вопросом для политиков. Перт, столица штата, принял инновационное решение — опреснение морской воды — превратив бескрайний Индийский океан в неиссякаемый источник пресной воды.

За последние пять лет почти половина водоснабжения Перта поступает с опреснительных установок. Эта технология освободила город от зависимости от дождевых осадков, обеспечив надежный источник воды, поскольку традиционное хранение в водохранилищах становится все более неприемлемым на фоне сокращения осадков и растущих потребностей населения.

В основе опреснение удаляет соль и примеси из морской воды для получения питьевой пресной воды. Заводы Перта используют процесс, называемый обратным осмосом, который включает в себя четыре основных этапа:

1. Забор и предварительная обработка: Морская вода забирается из Индийского океана и фильтруется для удаления частиц, таких как песок и водоросли.
2. Фильтрация мембраной обратного осмоса: Предварительно обработанная вода пропускается через полупроницаемые мембраны под высоким давлением, позволяя проходить только молекулам воды, блокируя соли и загрязнения.
3. Последующая обработка: Очищенная вода реминерализуется и балансируется по pH для соответствия стандартам питьевой воды.
4. Утилизация рассола: Концентрированный солевой раствор тщательно возвращается в океан через диффузоры, предназначенные для минимизации воздействия на окружающую среду.

Хотя опреснение решает проблему нехватки воды, оно сопряжено со значительными затратами энергии — в четыре раза больше, чем добыча подземных вод, и в сорок раз больше, чем вода из водохранилищ. Водные власти Перта принимают меры по уменьшению этого следа за счет оптимизации процессов, интеграции возобновляемых источников энергии и строгих протоколов утилизации рассола.

Прежде чем приступить к опреснению, Перт оценил другие варианты:

• Дополнительные водохранилища оказались неэффективными при сокращении осадков
• Проекты переброски воды с севера были дорогостоящими и наносили вред окружающей среде
• Засев облаков показал ограниченную эффективность в климате Австралии

Опреснение оказалось наиболее надежным решением, не зависящим от погодных условий.

В настоящее время город эксплуатирует два крупных завода:

• Завод в Куинане: Работает с 2006 года, обеспечивает 15% водоснабжения Перта
• Южный завод морской воды: Открыт в 2011 году, обеспечивает 30% потребностей города

Третий объект в Алкимосе, включающий передовые энергоэффективные технологии, в настоящее время находится в стадии разработки.

Регионы мира, испытывающие нехватку воды, принимают аналогичные решения:

• Ближний Восток лидирует по мощности опреснения
• Средиземноморские страны борются с засухой с помощью установок опреснения морской воды
• Калифорния расширяет свою инфраструктуру опреснения
• Китай разрабатывает прибрежные проекты опреснения

Сохраняются проблемы в снижении затрат, защите окружающей среды и общественном признании.

Основные выводы из успеха Западной Австралии включают:

• Диверсифицированные стратегии водоснабжения
• Постоянное технологическое совершенствование
• Программы взаимодействия с общественностью
• Строгий экологический мониторинг

Поскольку изменение климата усиливает нехватку воды во всем мире, модель Перта демонстрирует, как инновации и тщательное планирование могут обеспечить устойчивое водоснабжение для растущего городского населения.