Na vasta extensão da Austrália Ocidental, onde o sol escaldante domina a paisagem e a chuva permanece escassa, o desenvolvimento urbano continua a prosperar. O desafio de atender às necessidades de água dos residentes tornou-se uma questão crítica para os formuladores de políticas. Perth, a capital do estado, abraçou uma solução inovadora — a dessalinização da água do mar — transformando o vasto Oceano Índico em uma fonte inesgotável de água doce.

Nos últimos cinco anos, quase metade do abastecimento de água de Perth veio de usinas de dessalinização. Essa tecnologia libertou a cidade de sua dependência da chuva, fornecendo uma fonte de água confiável, pois o armazenamento tradicional em reservatórios se torna cada vez mais insustentável em meio à diminuição da precipitação e às crescentes demandas da população.

Em sua essência, a dessalinização remove sal e impurezas da água do mar para produzir água doce potável. As usinas de Perth usam um processo chamado osmose reversa, que envolve quatro etapas principais:

1. Captação e Pré-tratamento: A água do mar é retirada do Oceano Índico e filtrada para remover partículas como areia e algas.
2. Filtração por Membrana de Osmose Reversa: A água pré-tratada é forçada através de membranas semipermeáveis sob alta pressão, permitindo que apenas as moléculas de água passem, enquanto bloqueiam sais e contaminantes.
3. Pós-Tratamento: A água purificada é remineralizada e equilibrada em pH para atender aos padrões de potabilidade.
4. Disposição da Salmoura: A solução salina concentrada é cuidadosamente devolvida ao oceano por meio de difusores projetados para minimizar o impacto ambiental.

Embora a dessalinização resolva a escassez de água, ela vem com custos significativos de energia — quatro vezes mais que a extração de água subterrânea e quarenta vezes mais que a água de reservatório. As autoridades de água de Perth estão implementando medidas para reduzir essa pegada por meio da otimização do processo, integração de energia renovável e protocolos rigorosos de disposição de salmoura.

Antes de se comprometer com a dessalinização, Perth avaliou outras opções:

• Reservatórios adicionais provaram ser ineficazes com a diminuição da chuva
• Projetos de transferência de água do norte eram proibitivos em termos de custo e ambientalmente prejudiciais
• A semeadura de nuvens mostrou eficácia limitada no clima da Austrália

A dessalinização surgiu como a solução mais confiável, independente dos padrões climáticos.

A cidade atualmente opera duas usinas principais:

• Usina de Kwinana: Operacional desde 2006, fornece 15% da água de Perth
• Usina de Água do Mar do Sul: Inaugurada em 2011, atende a 30% das necessidades da cidade

Uma terceira instalação em Alkimos, incorporando tecnologia avançada de eficiência energética, está atualmente em desenvolvimento.

Regiões com escassez de água em todo o mundo estão adotando soluções semelhantes:

• O Oriente Médio lidera em capacidade de dessalinização
• Nações do Mediterrâneo combatem a seca com usinas de água do mar
• A Califórnia está expandindo sua infraestrutura de dessalinização
• A China está desenvolvendo projetos costeiros de dessalinização

Desafios permanecem na redução de custos, proteção ambiental e aceitação pública.

Os principais destaques do sucesso da Austrália Ocidental incluem:

• Estratégias diversificadas de abastecimento de água
• Melhoria tecnológica contínua
• Programas de engajamento comunitário
• Monitoramento ambiental rigoroso

À medida que as mudanças climáticas intensificam a escassez de água globalmente, o modelo de Perth demonstra como a inovação e o planejamento cuidadoso podem garantir o fornecimento sustentável de água para populações urbanas em crescimento.