Alors que les ressources en eau douce deviennent de plus en plus limitées, les scientifiques se tournent vers une solution potentielle négligée: les eaux souterraines saumâtres.lorsqu'il est correctement traité par dessalement, pourrait devenir une source d'eau supplémentaire cruciale dans les régions sujettes à la sécheresse.L'organisation australienne de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO) mène des recherches pour débloquer cette ressource, en particulier dans l'Australie occidentale où l'eau est rare.

L'eau souterraine saumâtre, dont la salinité est supérieure à celle de l'eau douce mais inférieure à celle de l'eau de mer, a longtemps été négligée en raison de sa facilité d'utilisation directe limitée.Sa valeur stratégique est en train de devenir évidente.Grâce au dessalement, les eaux souterraines saumâtres peuvent être transformées en eau potable adaptée à la consommation, à l'agriculture et à l'industrie.

Par rapport aux sources d'eau douce, les eaux souterraines salées sont plus largement réparties et plus abondantes, en particulier dans les régions arides et semi-arides.y compris les coûts de dessalement, l'élimination de la saumure et les impacts environnementaux.

Le CSIRO, en collaboration avec l'Autorité nationale australienne des réseaux d'eau, effectue des évaluations complètes des ressources en eaux souterraines saumâtres en Australie occidentale.

• Compiler les données existantes sur les emplacements, la qualité et les réserves d'eaux souterraines saumâtres dans une base de données unifiée
• Évaluer son potentiel en tant que source d'eau alternative pour renforcer la sécurité hydrique régionale
• Évaluer les technologies de dessalement existantes et émergentes ainsi que les solutions de gestion de la saumure
• Explorer les options d'énergie renouvelable pour alimenter les installations de dessalement
• Engager les parties prenantes dans l'alignement de la recherche sur les besoins pratiques

L'équipe du CSIRO a recueilli de nombreuses données sur les eaux souterraines provenant de divers organismes de l'Australie occidentale.Les chercheurs ont développé un flux de travail de traitement standardisé pour créer un, une base de données de haute qualité sur les eaux souterraines saumâtres qui soutiendra les analyses et les modélisations futures.

La désalinisation reste l'étape critique pour l'utilisation des eaux souterraines saumâtres.distillation rapide en plusieurs étapes (MSF), et la distillation à effets multiples (MED), ainsi que des méthodes émergentes telles que l'osmose avant (FO) et la distillation par membrane (MD).

• Efficacité de dessalement (sortie d'eau par unité d'énergie)
• Coûts d'exploitation (équipement, maintenance, énergie)
• Impact sur l'environnement (décharges de saumure, utilisation de produits chimiques)
• Maturité et fiabilité de la technologie

L'élimination des saumures pose un autre défi majeur: les méthodes traditionnelles comme l'injection de puits profonds, l'évaporation à la surface ou le rejet dans les océans présentent des risques environnementaux.Le CSIRO étudie des approches alternatives:

• Technologies de décharge liquide zéro qui récupèrent les sels par évaporation ou électrodialyse
• Méthodes de valorisation des ressources pour l'extraction de minéraux précieux (p. ex. chlorure de sodium, chlorure de magnésium)
• Traitement écologique en utilisant des zones humides construites ou des systèmes à base d'algues

Compte tenu des besoins énergétiques élevés de la dessalement, le CSIRO étudie l'intégration des énergies renouvelables pour réduire les coûts et les émissions de carbone.L'équipe évalue les ressources solaires et éoliennes de l'Australie occidentale pour déterminer leur potentiel pour alimenter les usines de dessalement.Des solutions de stockage d'énergie telles que les batteries ou l'hydroélectricité pompée sont également explorées pour remédier à l'intermittence de l'énergie renouvelable.

Pour assurer sa pertinence pratique, le CSIRO a mené des entretiens approfondis avec des agences gouvernementales, des industries et des représentants de la communauté en Australie occidentale.Ces discussions ont permis de clarifier les besoins spécifiques d'information concernant la demande en eau, les préférences technologiques et les attentes en matière de politique·des informations qui guideront l'orientation de la recherche.

Le projet, dont l'achèvement est prévu en 2025, fournira plusieurs rapports clés:

• Cartes des ressources en eaux souterraines saumâtres de l'Australie occidentale
• Évaluations complètes des technologies de dessalement et de gestion de la saumure
• Études de faisabilité sur le dessalement à l'énergie renouvelable
• Recommandations stratégiques pour le développement des eaux souterraines saumâtres

Ces résultats fourniront un soutien technique et des orientations stratégiques essentiels à la stratégie australienne en matière de sécurité de l'eau,offrant potentiellement une solution durable à la pénurie d'eau induite par le changement climatique.

Malgré ses promesses, l'utilisation des eaux souterraines salées est confrontée à des défis continus:

• Limites technologiques en matière d'efficacité et de coût de dessalement
• Dépenses d'investissement et dépenses d'exploitation importantes
• Préoccupations environnementales concernant l'élimination de la saumure
• Nécessité de cadres réglementaires complets

Au fur et à mesure que la technologie progresse, que les coûts diminuent et que les politiques mûrissent, les eaux souterraines saumâtres pourraient devenir un complément d'eau douce essentiel dans le monde entier.La recherche fondamentale du CSIRO positionne l'Australie comme un chef de file dans le développement de cette ressource sous-utilisée.