W rozległej przestrzeni Australii Zachodniej, gdzie prażące słońce dominuje krajobraz, a opady deszczu są rzadkie, rozwój miast wciąż się rozwija. Wyzwanie związane ze zaspokajaniem potrzeb mieszkańców w zakresie wody stało się kluczową kwestią dla decydentów. Perth, stolica stanu, przyjęło innowacyjne rozwiązanie – odsalanie wody morskiej – przekształcając rozległy Ocean Indyjski w niewyczerpane źródło słodkiej wody.

W ciągu ostatnich pięciu lat prawie połowa zaopatrzenia Perth w wodę pochodziła z zakładów odsalania. Technologia ta uwolniła miasto od zależności od opadów, zapewniając niezawodne źródło wody, ponieważ tradycyjne magazynowanie w zbiornikach staje się coraz bardziej nie do utrzymania w obliczu malejących opadów i rosnących potrzeb ludności.

U podstaw odsalanie usuwa sól i zanieczyszczenia z wody morskiej, aby wytworzyć słodką wodę pitną. Zakłady w Perth wykorzystują proces zwany odwróconą osmozą, który obejmuje cztery kluczowe kroki:

1. Pobór i wstępne oczyszczanie: Woda morska jest pobierana z Oceanu Indyjskiego i filtrowana w celu usunięcia cząstek takich jak piasek i glony.
2. Filtracja membranowa z odwróconą osmozą: Wstępnie oczyszczona woda jest przepychana przez półprzepuszczalne membrany pod wysokim ciśnieniem, pozwalając na przejście tylko cząsteczkom wody, jednocześnie blokując sole i zanieczyszczenia.
3. Obróbka końcowa: Oczyszczona woda jest remineralizowana i zrównoważona pod względem pH, aby spełniać standardy wody pitnej.
4. Usuwanie solanki: Skoncentrowany roztwór soli jest ostrożnie zwracany do oceanu za pomocą dyfuzorów zaprojektowanych w celu zminimalizowania wpływu na środowisko.

Chociaż odsalanie rozwiązuje problem niedoboru wody, wiąże się ze znacznymi kosztami energii – czterokrotnie większymi niż wydobycie wód gruntowych i czterdziestokrotnie większymi niż woda ze zbiorników. Władze wodociągowe Perth wdrażają środki mające na celu zmniejszenie tego śladu poprzez optymalizację procesów, integrację energii odnawialnej i ścisłe protokoły usuwania solanki.

Przed podjęciem decyzji o odsalaniu, Perth oceniło inne opcje:

• Dodatkowe zbiorniki okazały się nieskuteczne przy malejących opadach
• Projekty transferu wody z północy były zbyt kosztowne i szkodliwe dla środowiska
• Siew chmur wykazał ograniczoną skuteczność w klimacie Australii

Odsalanie okazało się najbardziej niezawodnym rozwiązaniem, niezależnym od warunków pogodowych.

Miasto obecnie eksploatuje dwa główne zakłady:

• Zakład Kwinana: Działa od 2006 roku, dostarcza 15% wody w Perth
• Zakład Southern Seawater: Otwarty w 2011 roku, zaspokaja 30% potrzeb miasta

Trzeci zakład w Alkimos, wykorzystujący zaawansowaną technologię energooszczędną, jest obecnie w budowie.

Regiony świata borykające się z niedoborem wody przyjmują podobne rozwiązania:

• Bliski Wschód przoduje w zakresie zdolności odsalania
• Kraje śródziemnomorskie zwalczają suszę za pomocą zakładów odsalania wody morskiej
• Kalifornia rozbudowuje swoją infrastrukturę odsalania
• Chiny rozwijają nadmorskie projekty odsalania

Wyzwania pozostają w zakresie redukcji kosztów, ochrony środowiska i akceptacji społecznej.

Kluczowe wnioski z sukcesu Australii Zachodniej obejmują:

• Zróżnicowane strategie pozyskiwania wody
• Ciągłe ulepszanie technologii
• Programy zaangażowania społeczności
• Rygorystyczny monitoring środowiska

Ponieważ zmiany klimatyczne nasilają niedobór wody na całym świecie, model Perth pokazuje, w jaki sposób innowacje i staranne planowanie mogą zapewnić zrównoważone dostawy wody dla rosnącej populacji miejskiej.