Bayangkan jika air laut tak berujung di Bumi dapat diubah menjadi air tawar yang dapat diminum. Apakah dunia masih akan menghadapi kelangkaan air? Meskipun konsep desalinasi tampak sederhana, kenyataannya penuh dengan tantangan. Mengapa teknologi ini belum diadopsi secara luas sebagai solusi universal?

Biaya tetap menjadi penghalang paling signifikan untuk desalinasi skala besar. Teknologi arus utama saat ini, seperti osmosis balik dan distilasi, membutuhkan masukan energi yang substansial. Pengeluaran energi secara langsung meningkatkan biaya produksi, membuat air desalinasi lebih mahal daripada sumber air tawar konvensional—terutama di wilayah dengan harga energi tinggi. Selain itu, pembangunan pabrik desalinasi membutuhkan investasi awal yang besar, termasuk peralatan khusus, akuisisi lahan, dan jaringan pipa yang luas, yang semakin membebani anggaran.

Dampak lingkungan dari desalinasi tidak dapat diabaikan. Proses ini menghasilkan air garam yang sangat pekat, yang, jika dibuang secara tidak benar ke laut, dapat menghancurkan ekosistem laut. Tingkat salinitas yang tinggi mengganggu kehidupan akuatik, memengaruhi reproduksi dan tingkat kelangsungan hidup. Beberapa metode juga bergantung pada bahan kimia seperti antiscalant dan biosida, yang dapat bocor ke lingkungan, menimbulkan risiko polusi tambahan.

Terlepas dari kemajuan, keterbatasan teknis tetap ada. Meningkatkan efisiensi, mengurangi konsumsi energi, dan meminimalkan kerusakan ekologis tetap menjadi tantangan kritis. Inovasi—seperti mengembangkan bahan membran yang lebih efektif, mengoptimalkan proses, atau menemukan kegunaan untuk produk sampingan air garam—membutuhkan penelitian dan terobosan yang berkelanjutan.

Singkatnya, desalinasi bukanlah obat mujarab untuk kelangkaan air. Adopsi luas membutuhkan pertimbangan yang cermat terhadap kelayakan ekonomi, trade-off lingkungan, dan kendala teknologi untuk mengidentifikasi solusi yang berkelanjutan dan adil.